PARTIE 2

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LES ECLIPSES

LES ECLIPSES LUNAIRES :

La Terre, éclairée par le Soleil, projette dans l'espace une longue ombre conique. En tout point situé dans ce cône, la lumière du Soleil est complètement cachée. Autour de ce cône se trouve une zone d'ombre partielle appelée pénombre. La longueur moyenne du cône d'ombre est d'environ 1.379.200 kilomètres ; et à une distance de 384.600 kilomètres, distance moyenne séparant la Terre de la Lune, son diamètre est de 9.170 kilomètres. Quand la Lune est alignée avec la Terre et le Soleil et qu'elle pénètre dans la zone d'obscurité projetée par la Terre, alors elle disparaît au fur et à mesure : c'est alors une éclipse lunaire.

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21/01/2000 : fichier gif de 245 ko, 200 x 200 pixels

LES PROCHAINES ECLIPSES LUNAIRES

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La longueur de l'ombre de la Lune varie entre 367.000 et 379.800 kilomètres, et la distance séparant la Terre de la Lune varie entre 357.000 et 407.100 kilomètres. Les éclipses solaires totales se produisent lorsque l'ombre de la Lune atteint la Terre. Le diamètre de l'ombre ne dépasse jamais 268,7 kilomètres quand elle touche la surface de la Terre. Par conséquent, la zone d'où l'on peut observer une éclipse solaire n'est jamais plus vaste. Elle est presque toujours plus réduite. La largeur de la zone de pénombre, dite aussi zone d'éclipse partielle, est d'environ 4.828 kilomètres. A certains moments de son passage entre la Terre et le Soleil, l'ombre de la Lune n'atteint pas la Terre. Une éclipse annulaire se produit alors, et l'anneau lumineux du disque solaire apparaît autour du disque noir de la Lune. L'ombre de la Lune se déplace sur la surface de la Terre en direction de l'est. Comme la Terre tourne également vers l'est, la vitesse de déplacement de l'ombre de la Lune sur la Terre est égale à celle de la Lune se déplaçant sur son orbite, moins la vitesse de rotation de la Terre. La vitesse de l'ombre au niveau de l'équateur est d'environ 1.706 km/h; au niveau des pôles, où la vitesse de rotation est presque nulle, elle est de 3.380 km/h.

La durée d'une éclipse solaire totale peut être calculée d'après la taille de l'ombre de la Lune et d'après sa vitesse. La durée maximum d'une éclipse solaire totale est d'environ 7 minutes et 30 secondes, mais une telle durée est rarissime: on n'en a jamais observée en Europe au cours des 10 derniers millénaires). Des éclipses plus courtes peuvent être observées plus couramment
(12 au cours de ce siècle en Europe).

Dans la zone qui n'est pas balayée par l'ombre de Lune, mais qui se trouve dans la zone de pénombre, le Soleil n'est masqué qu'en partie. Dans cette zone, on observe une éclipse partielle.

Au cours d'une éclipse totale, la Lune commence à occulter le disque solaire environ une heure avant la totalité. La lumière du Soleil décroît graduellement jusqu'à atteindre la luminosité d'un clair de Lune au moment de la totalité. La Lune a le même diamètre apparent que celui du Soleil : 31', comme la Lune est 400 fois plus petite mais aussi 400 fois proche que le Soleil.

Schéma d'une éclipse solaire totale

Une eclipse Solaire

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Si l'orbite de la Terre se trouvait dans le même plan que celui de la Lune, deux éclipses totales se produiraient pendant chaque mois lunaire, une éclipse lunaire à chaque pleine Lune, et une éclipse solaire au moment de la nouvelle Lune. Son orbite elliptique est inclinée de 5,90° par rapport à l'écliptique et en conséquence, les éclipses ne se produisent que quand la Lune ou le Soleil se trouvent à quelques degrés des deux points, appelés noeuds, où les orbites se croisent.

Périodiquement, le Soleil et la Lune reviennent à la même position par rapport aux noeuds, si bien que l'éclipse se reproduit à intervalles réguliers. La durée de cet intervalle, appelé le saros, est d'environ 6.585,3 jours, soit 18 ans et 9 à 11 jours, suivant que l'année est bissextile ou non. Le saros, connu depuis l'époque babylonienne, correspond exactement à 19 retours du Soleil au même noeud, 242 retours de la Lune au même noeud, et 223 mois lunaires. La disparité entre le nombre de retours de la Lune et le nombre de mois lunaires est causée par le déplacement vers l'ouest des noeuds à raison de 19,5 degrés par an. Une éclipse qui se reproduit après le saros sera une reproduction de l'éclipse précédente, mais on la verra à 120 degrés plus à l'ouest sur la surface de la terre, à cause de la rotation effectuée par la Terre pendant l'intervalle. Les éclipses lunaires se reproduisent 48 ou 49 fois et les éclipses solaires 68 à 75 fois avant que de légères différences dans les mouvements du Soleil et de la Lune n'éliminent l'éclipse.

Pendant un saros, environ 70 éclipses se produisent, généralement 29 lunaires et 41 solaires, et parmi ces éclipses solaires, 10 sont totales et 31 sont partielles. Le nombre minimum d'éclipses qui peuvent se produire dans une année de saros donnée est de 2, le maximum est de 7, et la moyenne est de 4.

Au XXème siècle, 375 éclipses se sont produites : 228 solaires et 147 lunaires.

une éclipse solaire partielle

Eclipse SolaireTotale

Voici une vidéo expliquant le méchanisme des éclipses lunaires et solaires