Pluton fut découverte par hasard, en 1930, par Clyde Tombaugh. Avec une magnitude de 19 et donc peu brillante. Pendant 76 ans ce corps a été considéré comme une planète mais le 24/08/06 l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) a décidé à Prague de déchoir Pluton de son statut de planète, ramenant à huit le nombre de planètes du système solaire. Ils ont décidé qu'elle n'était pas vraiment une planète en raison de sa taille son orbite et son emplacement dans l'espace. Donc, Pluton et des objets comme ellei sont maintenant appelés des "planètes naines". Pluton est aussi un plutoïde c'est à dire une "planète naine" qui est plus loin dans l'espace que la planète Neptune comme c'est le cas de Eris et Makemake.

En 1994, le télescope spatial Hubble a pu en dresser une carte. Pluton a un diamètre de 2 370 km donc même plus petit que notre Lune avec ses 3 476 km ! Les spécialistes pensent que Pluton ressemblerait à Triton. Sa surface serait composée de trois quarts de roches et d'un quart de glace de méthane et d'azote gelés à -236 °C. Son atmosphère, peu épaisse serait constituée de méthane.

Ce corps gravite sur une orbite très elliptique qui recoupe celle de Neptune. Mais d'après les calculs effectués par les spécialistes, aucune collision ne devrait avoir lieu entre eux. Sa distance au Soleil varie entre 4,425 milliards et 7,375 milliards de kilomètres soit en moyenne à 5,8 milliards de kilomètres. Pluton met 247,94 ans pour accomplir un tour complet autour du Soleil et 6,387 jours terrestres pour une rotation sur elle-même. Cette planète a une inclinaison de son axe de rotation par rapport au plan orbital de 122° qui entrainent un très fort contraste des saisons. La température au sol varie de -243°C à -213°C. Puis son orbite est inclinée de 17,10° par rapport à l'écliptique, ce qui représente la distance entre le Soleil et Saturne. Pour ces raisons, les astronomes pensent que Pluton serait un satellite de Neptune qui se serait évadé ou un objet de la ceinture de Kuiper tout comme Sedna, Quaoar, 2003UB313...

Comme on peut le voir sur ce schéma Pluton possède une orbite très inclinée

Pluton possède, cinq satellites.

Le premier découvert fait 1214 km de diamètre et de composition différente. J. Christy l'a découvert en 1978 et l'a nommé Charon. Distant d'une moyenne de 19.596 km de la surface de Pluton, il tourne autour de sa planète en 6,387 jours. C'est exactement le même temps que met Pluton pour accomplir un tour sur lui-même. C'est comme si ces deux corps étaient reliés par une barre invisible. Tout ceci est par ce que contrairement à la plupart des couples d'astres connus qui possèdent leur propre centre de gravité (barycentre) à l'intérieur de l'objet principal (de la Terre à l'image du couple Terre–Lune), voilà que le couple Pluton–Charon forme un système binaire dont le barycentre se situe en dehors des dimensions mêmes de Pluton. Alors Pluton et Charon orbite autour de leur barycentre, un point commun entre les deux astres où la gravité de Pluton et Charon s'annule.

Fin 2005 deux autres satellites ont été découverts après des analyses d'images enregistrées en mai 2002 par le télescope spatial Hubble. Leur diamètre serait de 42x36 km pour Nix (S/2005 P 1) et 55x40 km pour Hydra (S/2005 P2) soit peu par rapport au 1208 km du satellite Charon. Ils auraient chacun une orbite à environ 45.000 à 65.000 km de Pluton qu'ils font en trois jours terrestres. Puis en juillet 2011 le télescope Hubble a découvert un 4ème satellite de 4,5x12 km de diamètre nommé temporairement P4 qui se nomme Kerberos. Puis en 2012 un 5ème satellite a été découvert nommé Styx (temporairement P5) qui tounerait autour de Pluton sur une orbite de 93.341 km de diamètre. Ce satellite est susceptible d'avoir une forme irrégulière de 7x5 km.

En janvier 2006, la sonde Pluto-Kuiper Express ou New horizons a été envoyée vers Pluton et est passé le 14/07/2015 au plus prés de la planète.

 
Voici une vidéo parlant d'Uranus, Neptune et surtout de Pluton. Partie 1/3
Partie 2/3 et partie 3/3

Le couple Pluton, Charon et un des quatre autres satellites
plus petits photographiés par la sonde New horizons.

Cliquez ici pour voir une vidéo de la rotation de Pluton
d'après les meilleures images que l'on possède.

Voici des photos de la surface de Pluton prises par la sonde New Horizons.
Des montagnes sont visibles. La photo de dessous est prise 15 minutes après
le passage de la sonde au plus près de Pluton le 14/07/2015, où il y a un
couché de soleil aux montagnes glacées escarpées et des plaines
de glace plates étendues à l'horizon de Pluton.