Avec une distance de 227,90 millions de km au Soleil,
elle accomplit un tour d'orbite en 687 jours, ce qui fait que ses saisons
durent deux fois plus longtemps que sur Terre. La température
moyenne sur Mars est de -53 °C. A l'équateur, il peut y faire
jusqu'à 27°C le jour en été et -73°C la
nuit. Au pôle Sud, la température peut descendre jusqu'à
-127 °C. Bien que la mieux adaptée pour la vie, on n'y a
pas trouvé trace de vie.
Tout comme la Terre cette planète est composée de
trois principales zones :
- La croûte qui est épaisse de 40 à 60 km est généralement
composée de roches cristallines riches en quartz (ou silice)
et de feldspaths (des minéraux contenant de la silice et de l'aluminium).
- Le manteau est principalement composé d'olivine et de pyroxènes,
des minéraux riches en fer et en magnésium.
- Quant au noyau, de 2 000°C, il est composé d'un alliage
métallique fait principalement de fer et de nickel.
La structure interne de Mars. La planète
rouge devrait posséder, comme la Terre, un noyau (1300 à
2000 km de rayon), un manteau (1100 à 1800 km) et une croûte
(40 à 50 km). La croûte martienne est trois fois plus épaisse
que la croûte terrestre et empêcherait toute activité
tectonique.
Mars est une planète deux fois plus petite que la Terre
avec son diamètre de 6 794 km. Le magnétomètre
de la sonde Mars Global Surveyor.vient
de mettre en évidence une éventuelle tectonique des plaques
sur la planète rouge, il a également permis de préciser
la nature exacte du champ magnétique martien, en particulier
son origine et son évolution.
L'hypothèse d'une tectonique des plaques martienne semble
compléter à merveille (un peu trop) la découverte
par la sonde Pathfinder et son compagnon monté sur roues, Sojourner,
d'andésites sur Mars. Effectivement, ces roches volcaniques se
forment sur Terre principalement au niveau des zones de subduction !
De plus, on sait que l'eau joue un rôle majeur dans le mécanisme
de la tectonique des plaques, en jouant par exemple le rôle de
lubrifiant. De la à associer tectonique des plaques martiennes
et océans martiens, il n'y a qu'un pas que l'on est tenté
de franchir assez vite
Si l'hypothèse audacieuse d'une tectonique des plaques martiennes
est confirmée, il va falloir revoir sérieusement notre
vision de la planète Mars. La planète rouge aurait été,
dans sa jeunesse, un astre beaucoup plus actif et dynamique que ce que
l'on croyait jusqu'à maintenant. La tectonique des plaques a
favorisé une grande diversité d'environnements sur Terre,
et par la même, a joué un rôle prépondérant
dans l'apparition de la vie, grâce au volcanisme, au maintien
de sources hydrothermales, etc.
Tout comme sur la Lune,
il est possible d'y voir des zones appelées " continents
" et
des zones plus foncées appelées " mers ", mais
aussi des calottes polaires blanches. Cliquez ici pour agrandir la
carte de Mars
Suivant les saisons, les " mers " changent
de taille après des tempêtes de poussière. Les deux
calottes polaires sont très différentes, aussi bien par
leur superficie que par leur composition. Celle du nord est un vaste
glacier d'eau, tandis que celle du sud est une surface beaucoup plus
réduite de gaz carbonique gelé.
Voici une vidéo nous parlant des mystères de Mars
que beaucoup de missions nous ont dévoilé
Son paysage est dominé par des dunes de sable
orangé, des déserts jonchés de cailloux.
En 1976 et 1979, Mars a reçu la visite de la sonde Viking
I et Viking II où l'atterrissage
d'une capsule, nous a permis de voir sa surface et d'analyser son sol.
Si cette planète a un sol qui nous apparaît rouge, cela
est dû à la présence d'oxydes de fer. Grâce
à la sonde Mars Pathfinder
qui a emmené le robot Sojourner à la surface de Mars,
le 04/07/1997, les astronomes ont la preuve qu'il y a bien eu de l'eau
sur la planète et en grande quantité.
Quand des sondes ont pu la cartographier, on y a découvert
beaucoup de cratères, des volcans, de nombreuses failles et des
bassins d'impacts.
Les volcans de Mars sont inactifs car elle a beaucoup moins de chaleur
interne à libérer que la Terre. Elle en posséderait
au moins une vingtaine de très grande taille et une dizaine de
plus petite taille. Les plus grands d'entre eux sont au moins 100 fois
plus massifs que leurs équivalents terrestres. Un des volcans,
nommé l'Olympus Mons détient tous les records avec un
diamètre à la base de 600 kilomètres, une altitude
de 26 km et sa superficie atteint 500 000 km2 ; l'Olympus Mons Gigantesque
volcan bouclier de 26 km de hauteur et d'un diamètre de 600 km,
c'est le plus grand volcan du Système solaire.
Les volcans sont classés d'après leur forme, tout comme
les volcans terrestres. Sur Mars on y distingue principalement trois
principaux types de volcans.
Il y a le tholus (ou dôme), le Mons (ou bouclier) et la patera
(ou soucoupe).
Les principaux édifices
du dôme de Tharsis sont ces trois types de volcans qui sont
visible sur cette carte
de la portion nord
le volcan Olympus Mons
Mars possède un ensemble de canyons, appelés Valles
Marineris, s'étendant sur plus de 4 000 km et s'enfonçant
parfois jusqu'à 10 km, avec une largeur de 700 km au maximum.
L'existence de Valles Marineris est étroitement liée à
celle du dôme de Tharsis (un vaste plateau de 5500 km de diamètre
et d'une hauteur de 6 à 10 kilomètres, qui porte sur son
dos les édifices volcaniques les plus importants de la planète
Mars). Ce système de canyons est sans doute né lors du
soulèvement de Tharsis, pour être ensuite remodelé
par l'érosion.
Le dôme de Tharsis qui s'élève jusqu'à 10
km est un énorme gonflement, qui représente 30 millions
de km2 qui s'est formé suite à une montée magmatique
importante qui a soulevé puis fracturé la lithosphère.
Les énormes volcans que l'on trouve à sa surface, comme
l'Olympus Mons, montre la présence d'une importante chambre magmatique
dans le sous-sol. Le dôme est ceinturé par un vaste ensemble
de failles qui mesurent de 1 à 5 kilomètres de large pour
plusieurs centaines de kilomètres de long. Ces fractures de la
croûte martienne sont apparues soit lors de la naissance du dôme,
soit après, lorsque le dôme s'est affaissé sur lui-même.
l'hémisphère nord martien
l'hémisphère sud martien
Ces deux cartes en fausses couleurs montrent
le relief martien, obtenu par l'altimètre laser de la sonde
Mars Global Surveyor. Le rouge et le blanc indiquent une forte
élévation. Le bleu indique au contraire des régions
de basse altitude. Grâce à la sonde , le relief martien
est maintenant connu avec une plus grande précision que le
relief terrestre. Les mesures d'altitude ont une précision
de 13 mètres en moyenne, et l'altitude de larges régions
de l'hémisphère nord est connue avec une précision
de 2 mètres.
Valles Marineris, un canyon de 4 000 km de long
à la surface de Mars.