La Terre partie 2

Avec une orbite elliptique de faible excentricité, une distance moyenne de 149,60 millions de km du Soleil et une température de 14 °C en moyenne, la Terre est la seule planète à posséder l'eau, élément indispensable à la vie. Son atmosphère, une enveloppe gazeuse constituée de 78,088 % d'azote, 20,949 % d'oxygène, 0,93 % d'argon et 0,03 % de gaz carbonique, la protège des radiations dangereuses émises par le Soleil, comme les rayons ultraviolets et les infrarouges.

- La troposphère : jusqu'à une altitude moyenne de 15 km où se déroulent la plupart des phénomènes météorologiques.

- La deuxième couche, la Stratosphère, jusqu'à une altitude moyenne de 52 km, est importante car elle se situe dans une région où une couche d'ozone nous protège des rayons ultraviolets du Soleil.

- Puis il y a la Mésosphère jusqu'à 100 km où l'air se rarifie et devient très froid.

- La quatrième couche, l'Ionosphère se situe à plus de 100 km d'altitude. C'est le lieu où se produisent les aurores boréales lorsqu'une éruption solaire y précipite des particules électrisées. Animation d'une aurore.

LES MOUVEMENTS ET L'EVOLUTION DE LA TERRE

Notre planète, tout comme les huit autres planètes du Système solaire, tourne autour du Soleil qui tourne autour de la Voie-Lactée, notre galaxie, à 240 km/s. Actuellement à une distance de 27 000 années lumière du centre, il faut au système solaire 250 millions d'années pour accomplir un tour autour du coeur de la Voie-Lactée. Mais en plus le Soleil plonge et remonte comme une vague. Il est à 48 années lumière au dessus du plan et en phase ascendante à la vitesse de 7 km/s. Tous les 30 millions d'années le Soleil traverse le plan de la Voie-Lactée. C'est lorsqu'il traverse les bras de la galaxie qu'il s'expose à subir des ondes de choc de supernova ou de nuage de gaz. Toutes les extinctions ont justement eues lieu quand la Terre était dans un bras galactique.

L'axe de rotation de la Terre est actuellement incliné de 23,27°. Mais il varie entre 21°59' et 24°50' sur une période
41 000 années. Cette fluctuation agit sur la répartition géographique de l'énergie. Quand l'obliquité atteint 24°50' cela entraîne des hivers rigoureux aux latitudes moyennes.

La masse du Soleil commande le mouvement de la Terre dans l'espace, mais la présence des autres planètes (surtout Jupiter) du Système Solaire perturbe ce mouvement et entraîne des variations à long terme des paramètres de l'orbite de la Terre. L'excentricité de 0.02 mesure l'écart entre l'orbite terrestre et un cercle parfait. Il varie entre 0 et 0,07. Sa période varie selon une période 400 000 ans et une de 100 000 ans, donc, le flux global du rayonnement qu'elle reçoit du Soleil varie, suivant sa répartition dans l'espace et le temps.

L'astronome Serbe Milutin Milankovitch a démontré entre 1920 et 1941 que toutes ces variations sont la cause des glaciations que la Terre a subies. La dernière grande glaciation a connu son maximum il y a 22 000 ans, les températures étaient inférieures d'environ six degrés à celles actuelles et on peut s'attendre à un retour de la glace dans plusieurs dizaines de milliers d'années.

Cliquez ici pour agrangir

Grace à l'étude des minéraux on a pu retrouver les affleurements initiaux plus au nord. Ce qui nous a donné une idée des vents dominants sur plusieurs siècles (la force des vents est connu par tri granulométrique des particules). A cela s'ajoute l'orientation des dunes qui depuis le réchauffement Holocène (vers 9 000 BP) ont été recouvertes de sédiments et donc figées.

Pour confirmer les données climatiques les analyses de pollens (palynologie) et des restes de micro- et macro-faune issus des sites archéologiques sont croisées.

Cliquez ici voir à une carte isobarique nous montrant à quoi ressemblait les "normales" météo en été il y a 18 000 / 20 000 ans.

UNE MENACE POUR LA TERRE ?

Un astéroïde d'environ 300 mètres de diamètre est passé à 830 000 km à peine de la Terre, le 07/01/2002. Le corps céleste, baptisé 2001YB5, n'avait été détecté par les télescopes terrestres que 10 jours avant sa visite. S'il était entré en collision avec notre planète, à la vitesse de plus de 110 000 km/h, il aurait libéré une énergie suffisante pour rayer de la carte un pays de la taille de la France.

Si un astéroïde mesurant entre 1 et 2 km de diamètre entrait en collision avec notre planète, toute la Terre serait alors ravagée par des incendies et des raz de marée importants. L'explosion projetterait dans l'atmosphère un nuage de poussière qui couvrirait la planète d'un nuage sombre. La température moyenne chuterait. Des pluies acides tomberaient. Ces variations climatiques dureraient plusieurs siècles engendrant des famines interminables. Peu de sociétés parviendraient à surmonter une telle catastrophe.

Si l'astéroïde avait un diamètre de 10 km, il provoquerait un cataclysme planétaire. L'impact creuserait un cratère de 100 km de diamètre comme au large de la péninsule du Yucatan (Mexique) et libérerait une énergie de 1 milliard de mégatonnes. La masse de poussière qui couvrirait la planète d'un nuage sombre serait épaisse de plusieurs de milliers de mètres cubes. La température chuterait de 15°C. Cela provoquerait alors une catastrophe climatique, un long hiver glacial capable de balayer l’espèce humaine, tout comme, croit-on, les dinosaures il y a 65 millions d’années.

- Les probabilités d'une collision

- Il a 200 météorites par an de 10 cm à 10 m qui brûlent en général dans l'atmosphère. Elles peuvent toutefois endommager des objets comme une voiture ou un toit. Les accidents mortels restent rarissimes.

- Une fois par siècle il y a un impact d'une météorite de 30 m comme en 1908 où une comète d'environ 60 mètres de diamètre a explosé au-dessus de la Sibérie.

- Une fois tous les 30 000 ans il y aurait un impact d'une météorite de 1 km ce qui provoquerait des pertes humaines égales à 100 millions de morts.

- Une fois tous les 100 millions d'années il y aurait un impact d'un corps de 10 km comme cela à peut-être été le cas lors de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d'années.

Voir les géocroiseurs

Cliquer ici pour voir une animation d'une collision

Cliquer ici pour voir une vidéo qui nous montre
un météore qui s'écrasa à New York... sur une voiture!

Voici une vidéo parlant de la probabilité d'une
colision avec une comète ou un astéroïde

- Les cratères

Carte de répartitions des cratères

LES DIX PLUS GRANDS CRATERES D'IMPACT TERRESTRES

NOM	PAYS	DIAMETRE	AGE EN MILLIONS D'ANNEES
Vredefort	Afrique du Sud	300 km	2 023
Sudbury	Canada	250 km	1 850
Chicxulub	Mexique	180 km	65
Woodleigh	Australie	60-120 km	380-200
Popigai	Russie	100 km	35,70
Manicouagan	Canada	100 km	212
Acraman	Australie	90 km	590
Chesapeake	USA	90 km	35,50
Puchezh	Russie	80 km	167
Morokweng	Afrique du Sud	70 km	145

Le célèbre Météore Carbet d’Arizona (1 kilomètre de diamètre) est le résultat de l’impact d’une météorite d’à peine 15 mètres de diamètres il y a 49000 années.

Le cratère Chicxulub, à la Péninsule Yucatan au Mexique d'un diamètre de180 km est le résultat de l’impact d’un corps de 10 à 20 km qi est dût à l'extinction des dinosaures
il y a 64.98 million d'années.

Le Wolfe Creek, en Australie, qui a un diamètre de 0.875 kilomètres est le résultat de l’impact d’un corps il y a 300000 années.

Le Manicouagan, situé au Québec
qui a un diamètre de ~100 kilomètres est le résultat de l’impact d’un corps il y a 212 million années.