LES SATELLITES DE JUPITER PARTIE 2

- Io - Europe - Ganymède - Callisto Les petits satellites

- Europe

Puis vient Europe, un satellite de 3 138 km. Elle est recouverte d'une couche de glace très brillante, qui correspond à des plaines lisses et des zones sombres. Ces dernières ont longtemps intrigué les planétologues qui décortiquaient les clichés expédiés par les sondes Voyagers I et II. Puis les photos de hautes résolutions de la sonde Galileo, nous ont montré qu'elles sont constituées d'amoncellements de blocs de glace, semblables aux icebergs de la banquise terrestre. Ces régions chaotiques sont sillonnées par des fractures de 15 à 40 km de large, bordées de matériaux marrons qui seraient des dépôts de sel. Ces failles s'étendent parfois sur des milliers de kilomètres de long. Tout comme sur Io, Jupiter serait la cause de ces fissures provoquées par les forces de marée et le réchauffement dû au puissant champ magnétique de cette planète.

Sa couche de glace pourrait atteindre 3 à 5 km d'épaisseur, d'après la forme de certain cratères et de leurs pitons. Puis sous cette couche de glace il est possible qu'il y ait un océan d'eau salée d'une épaisseur de 50 à100 km suivi d'un manteau rocheux et d'un noyau métallique. Une sonde appelée Europa orbiter pourrait être envoyée vers ce satellite le10/10/2003.

Un champ magnétique a même été découvert autour d'Europe. Des variations de l'orientation du champ magnétique ont été détectées toutes les 5 heures et demi. Ce phénomène pourrait renforcer l'existence d'un océan d'eau salée comme ce dernier est capable de développer des courants électriques qui engendreraient le champ magnétique.

Image de la sonde Galileo d'Europe.

Voici la rotation du satellite Europe

- Ganymède

Ganymède est le plus grand des satellites du Système solaire avec un diamètre de 5 262 km et dépasse même la planète Mercure. Ce satellite ressemble à la Lune.

Sa surface est remplie de tâches claires et sombres. Les régions sombres, très cratérisées, correspondent aux terrains les plus anciens. Dans les régions claires, relativement récentes, on observe des cratères de formes bizarres qui ressemblent à des cheminées volcaniques et de longues failles brunes. Ces caractéristiques auraient pour origine une activité tectonique ou bien un violent effet de marée.

La sonde Galileo a constaté que Ganymède a une structure de trois couches : un petit noyau de fer en fusion ou d'un mélange fer / soufre entouré d'un manteau rocheux de silicate recouvert d'une croûte glaciale de 900 km d'épaisseur. Il pourrait aussi y avoir un océan sous sa coquille de glace.

Une très mince atmosphère d'oxygène (O2) très semblable à celle trouvée sur Europe a récemment été découverte. Tout comme Europe, Ganymède possède un champ magnétique incorporé à l'intérieur de l'énorme magnétosphère de Jupiter. Celle-ci est probablement produite de façon semblable à celle de la Terre : par le mouvement d'une matière conductrice à l'intérieur.

A gauche Ganymède et à droite sa surface.

Voici la rotation de Ganymède autour de Jupiter

- Callisto

Callisto est un satellite d'une belle taille, avec ses 4 800 km de diamètre, il est légèrement plus gros que Mercure. Il aurait la même composition que Ganymède mais il semble avoir peu ou pas de structure interne ; elle est un mélange plus ou moins uniforme de glace (40%) et de roche / fer (60%). De l'eau pourrait exister sous sa croûte.

Tout comme Mercure, sa surface, très foncée, remplie d'anciens cratères qui ne dépassent pas les 150 km, est constituée de glace mélangée à des roches. Cette très vieille surface, qui n'a pas été remodelée depuis 4,5 milliards d'années, fait de Callisto un des astres les plus vieux du système solaire. Dans la région de Valhalla, il y a un cratère composé d'un vaste système de dix anneaux concentriques de 4 000 km de diamètre qui entourent une zone centrale brillante de 600 km. Il a été formé à la suite de l'impact d'un astéroïde de plusieurs dizaines de kilomètres. Callisto possède aussi un champ magnétique mais qui est faible.

La surface de Callisto

Image de Voyager II de Callisto

Quand la sonde Galiléo est passé à 138 km de distance de Callisto, le 25 mai 2001, elle
a transmise cette vue qui nous montre une surface de 14 km de long et 7 km de large,
avec d'étranges paysages situés au sud du bassin d'Asgard. Les plus petits détails
mesurent 3 mètres. Les bandes noires correspondent à des données manquantes.
Des aiguilles de glace, hautes de 80 à 100 mètres se dressent au-dessus d'un sol noir.
Selon le planétologue James Klemaszewsi (Academic Research Lab, Phoenix)
il s'agirait de projections de glace causées par un très ancien impact.

Voici la rotation de Callisto

Jupiter possède 48 satellites qui seraient des astéroïdes capturés. Amalthée est le plus gros parmi les plus petits satellites de Jupiter . C'est un astéroïde de forme irrégulière mesurant 270 km x 1570 km x 150 km. Ce satellite gravite sur la même orbite d'Io. La coloration rouge d'Amalthée serait due aux particules de soufre éjectées par les volcans d'Io.

Voici la rotation du satellite Amalthée autour de Jupiter

La résolution des images prises pars la sonde Galiléo à environ 200 000 km de
distance, permet d'observer des détails de 2 km sur Thébé, de 2,4 km sur Amalthée
et de 3 km sur Métis. Les trois lunes sont reproduites à la même échelle.